Животное с самым прочным позвоночником в мире

Ученые обнаружили в Центральной Африке существо, обладающее уникальным строением позвоночника. Небольшие дымчато-серые землеройки (Scutisorex) могут без ущерба для себя выдерживать на спине вес, равный весу взрослого человека.

О существовании землероек ученым стало известно еще в начале ХХ века, но до последнего времени никто не проводил тщательных исследований. Лишь в 2013 году стало известно, что в Африке проживает не один, а два вида землероек: Scutisorex somereni и Scutisorex thori.

Ученые из Полевого музея естественной истории Чикаго вместе с коллегами из других стран изловили нескольких особей и обследовали их при помощи рентгена.

Оказалось, что строение их позвоночника отличается от всех известных живых и вымерших существ Земли. Так, позвонки состоят из тысяч крошечных выступов, при помощи которых сцепляются друг с другом. Благодаря этому свойству позвоночник приобретает аномальную гибкость и способность выдерживать колоссальные нагрузки (поскольку вес распространяется равномерно).

Очевидно, землеройки приобрели экстремальное строение скелета в ходе эволюци. Но ученые не смогли объяснить, с чем оно связано.

По одной из версий, гибкость помогает животным искать еду. Основу их рациона составляют личинки насекомых, но их приходится добывать из труднодоступных мест, например, с пальмовых листьев, и гибкость может оказаться очень полезна в такой ситуации.