Акулы почти полностью вымерли 19 млн лет назад

Принято считать, что до появления человека акулы процветали в океанах Земли, и только неумеренная охота привела к сокращению их численности. Но, как оказалось, в древности, задолго до появления Homo sapiens, морские хищницы начали вымирать и находились под угрозой полного исчезновения, сообщает Science.

Это произошло примерно 19 миллионов лет назад. До этого времени количество акул в Мировом океане примерно в 10 раз превышало нынешнее, и популяция так никогда и не восстановилась до этого уровня.

Ученые из Йельского университета обнаружили следы древнего вымирания случайно. Они исследовали микроскопические окаменелости зубов рыб и чешуи акул в глубинных отложениях.

Когда команда сравнила соотношение древних зубов акул с останками других рыб, погребенными на глубине до 5700 метров на морском дне, то заметила явный сдвиг в океанской жизни, произошедший примерно 19 миллионов лет назад.

После этого временного рубежа количество зубов акул резко сократилось. Ученые подсчитали, что если «до» соотношение окаменелостей акул и останков других рыб составляло 1/5, то «после» – 1/100.

Такой сдвиг наблюдался как в северной, так и в южной частях Тихого океана. Ученые подсчитали, что общая численность акул сократилась более чем на 90%, видовое разнообразие снизилось на 70%.

После вымирания, которое должно было занять около 100 тысяч лет, разнообразие акул уже не восстановилось. Многие виды, обитавшие в открытом океане, исчезли. Прибрежным акулам повезло несколько больше, большинство современных линий происходят именно от них. Ученые также отметили, что после вымирания появилось крайне мало новых видов акул.

С 1970-х годов численность современных океанских акул сократилась примерно на 70%, в основном из-за перелова. Ученые опасаются, что последствия этого вымирания могут оказаться необратимыми.