Места в Солнечной системе, где может существовать жизнь

Вселенная слишком велика, а планеты слишком распространены, чтобы Земля могла быть единственным местом, где зародилась жизнь. Поиск жизни за пределами нашего мира разнообразен: от попыток обнаружить передачу инопланетной цивилизации до поиска биосигнатур на Марсе.

Ответ на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной, может прийти откуда угодно и таким образом, которого мы не ожидали. То, как мы воспринимаем и понимаем жизнь, может быть не универсальным: такие потребности, как вода и ДНК, могут быть просто причудами нашей планеты, а не стандартными чертежами в космосе для всего живого.

Мы считаем, что для жизни требуется жидкая вода, подходящие элементы и молекулы, а также источник свободной энергии. Теперь, когда наши предубеждения относительно жизни ясны, давайте взглянем на наиболее многообещающие места для существования жизни в Солнечной системе.

Луны с океанами и геотермальной активностью

Европа и Энцелад — активные ледяные спутники Юпитера и Сатурна соответственно. У них глубокий океан под относительно тонкой ледяной оболочкой. На дне океана у Энцелада есть геотермальная активность, и считается, что то же самое происходит и с Европой. Их геологический состав указывает на молекулы, которые могут быть полезны для форм жизни. Итак, у вас есть много воды, энергии и интересной химии — если это не отличный рецепт для жизни, то мы не знаем, что это такое.

В то же время это не беспроигрышный вариант. На Земле источником свободной энергии является фотосинтез. Там это должно быть связано с гидротермальными источниками, и расчеты показывают, что это намного ниже того, что вы можете получить с помощью фотосинтеза. Мы еще так много не знаем об этих лунах, и вполне возможно, что в мире есть все нужные ингредиенты, но ему не посчастливилось найти способ существования.

Глубоко в марсианской почве

Марс - следующий очевидный вариант. Красная планета сейчас представляет собой холодную пустыню, бомбардированную ультрафиолетовым светом и радиацией. Определенно не самое благоприятное место для жизни, по крайней мере, для земной жизни. Но раньше на поверхности планеты было намного больше воды, более плотная атмосфера, магнитное поле и чуть более теплый климат.

Этого могло быть достаточно, чтобы древние микробы развивались и процветали в этой своеобразной среде. Для этого у них определенно достаточно органических молекул. И если они когда-то существовали, возможно ли, что некоторые из них приспособились к ужасным условиям, в которых оказалась планета? Могли ли они уйти глубже в почву, в большей безопасности от перепадов температуры и космического излучения? Мы еще не знаем. Но ученые-планетологи и множество роботов, которых мы отправили туда, определенно ищут.

Плавание по рекам Титана

Глядя на Землю из космоса, доминирующей чертой является вода. Реки, озера, моря и океаны окрашивают нашу маленькую скалу в голубой цвет. Вот где жизнь началась и где она продолжается. Возможно, речь идет не только о воде, но и о любой жидкости, которая циркулирует, принося химические вещества и помогая движениям.

Если это так, то в Солнечной системе есть только одно место, где можно найти реки, озера и моря: Титан. Самая большая луна Сатурна имеет плотную атмосферу, богатую облаками, которые проливают дождь на мир внизу. Единственная небольшая проблема в том, что это не вода, это жидкий метан.

Состав может быть странным, но все же есть жидкий растворитель (хоть и не вода), и есть энергия, иначе не было бы всех этих атмосферных изменений, и у вас переизбыток органических молекул. Так почему бы не рассмотреть Титан кандидатом? НАСА серьезно относится к этому и отправит летательную миссию под названием «Стрекоза» для отбора проб и изучения нескольких участков вокруг охлажденной Луны. Ожидается, что миссия прибудет в 2034 году.

В адских облаках Венеры

Самая удивительная находка в Солнечной системе за последние несколько лет — это фосфин в атмосфере Венеры. На Земле эта молекула является побочным продуктом жизни, и ее открытие на Венере, очевидно, заставило людей задуматься: может ли жизнь выжить в облаках Венеры? Венера, в конце концов, ужасное место. На его поверхности температура достаточно высока, чтобы расплавить свинец, а давление достаточно велико, чтобы раздавить вас. Облака могут быть лучше, но они очень кислые. Может ли там быть ниша?

В этих облаках нет жидкой воды, но есть химия и энергия. Количество фосфина на удивление стабильно, что позволяет предположить, что это вещество производится непрерывно, а не из более изменчивого источника. В нашем эксклюзивном интервью с первооткрывателем профессором Джейн Гривз мы обсудили, как гипотеза жизни подтверждается последними наблюдениями. Возможно, предстоящие миссии на планету могут дать ясность и новое понимание этой возможности.

Потому что, если на Венере может существовать жизнь, это открывает возможность того, что жизнь может быть намного более гибкой, чем мы думали.

В ловушке глубоко в ледяных мирах

Приняв Венеру как возможное место для жизни, мы могли бы пойти ва-банк! Тем не менее, принимая во внимание сочетание химии, жидкости и энергии, почему бы не взглянуть на глубоко залегающие океаны? Ученые считают, что они невероятно распространены. На нескольких больших лунах всех газовых гигантов, а также на карликовых планетах, таких как Церера и Плутон, что-то происходит под поверхностью.

Может ли быть жизнь в ловушке под десятками или сотнями километров льда? Поначалу такая возможность кажется маловероятной, но исследователи не готовы ее сбрасывать со счетов. Миссии включают JUICE Европейского космического агентства, который отправляется на Юпитер, чтобы изучить, есть ли океаны глубоко внутри ледяных спутников, таких как Ганимед и Каллисто, и выяснить, насколько пригодны для жизни эти два спутника и Европа.

Вокруг нас явно много мест, где жизнь могла бы зародиться, где-то она могла бы продолжать выживать и процветать. Но нам еще предстоит выяснить, где находятся эти места и что действительно необходимо для существования жизни.