Панды оказались более социально активны, чем считалось ранее
Панды, которых долгое время считали одинокими животными, общаются с семьей и друзьями, и они активно пользуются «социальными сетями», в качестве которых выступают деревья с ароматической маркировкой.
Статья в журнале Ursus рисует новую картину образа жизни этих симпатичных медведей в китайском заповеднике Волонг, жизни, скрытой от человеческих глаз, потому что они пугливы, редки и живут в отдаленных районах, покрытых густыми лесами. Никто на самом деле полностью не знает, как общаются панды, но новое исследование показывает, что панды общаются с другими сородичами больше, чем считалось ранее. Они используют ароматическую маркировку, чтобы отслеживать членов семьи и друзей, оставлять новости о жизненных событиях и проверять места свиданий.
Ведущий автор статьи Томас Коннор из Мичиганского государственного университета (MSU-CSIS) долгое время изучал панд, высматривая признаки их присутствия там, где эти животные были практически невидимы.
«Как только вы научитесь этому, вы сможете увидеть на вершинах хребтов и различных тропах деревья, маркирующие запахи, которые окрашены восковым веществом — и панды, похоже, часто делают это», — сказал Коннор. «Было совершенно очевидно, что они обменивались информацией посредством маркировки запахами».
Чтобы связать отмеченные деревья с пониманием социальной структуры панд, необходимо было задокументировать близлежащие сообщества панд. Эту свою догадку Коннор проверял в сотрудничестве с профессором Кеном Франком, который стал соавтором статьи.
«И эти ароматические деревья — это социальные сети. Они асинхронны, то есть вам не обязательно находиться в одном и том же месте в одно и то же время. Они позволяют вести трансляцию многим, и это рекорд. Панда, отмечающая дерево не так уж отличается от поста в соцсети», - сказал он.
Чтобы определить, какие медведи находились рядом друг с другом, Коннор изучил массу данных, которые он собрал в виде свежих фекалий панды, что является золотым стандартом наблюдения за пандами. Полученная таким образом информация позволила идентифицировать конкретных панд поблизости от деревьев, маркирующих запахи, и показала, связаны ли эти панды друг с другом. Это дало возможность объединить это с информацией, полученной от выбранного ими метода связи — ароматических деревьев — для изучения своей социальной сети.
«Мы определили двух особей панд, находящихся на определенном расстоянии друг от друга, как ассоциацию», — сказал Коннор. «Даже если они не общаются напрямую и не сталкиваются друг с другом физически, они могут обмениваться информацией по химическому запаху. Это создало социальную сеть для анализа».
Это было откровением для животного, которое считалось одиноким.
Франк сказал, что как только они смогут определить, что медведи находятся поблизости, они смогут применить технику социальных сетей для обнаружения сообществ или группировок.
«Это во многом похоже на среднюю школу. И, как и в старшей школе, клики имеют множество последствий. Внутри клики существуют строгие нормы, и хотя встречи с теми, кто находится за пределами клики, редки, информация может быть очень важной», - сказал он.
Деревья, маркирующие запахи, полны информации, сообщающей, что это за животное, если они сталкивались с ним раньше. Оно также сообщает пол маркера, представление о том, насколько доминантен и велик медведь, и готовы ли они к спариванию.
Коннор сказал, что самая интересная информация, которую они получили, заключается в том, что в периоды, когда нет спаривания, панды, похоже, в основном тусуются с другими членами семьи. Но они, похоже, разветвлялись в брачные сезоны, вероятно, используя деревья, маркирующие запахи, в качестве карты территории.
Это важное изменение в поведении, поскольку выход из семейных групп во время брачного сезона снижает влияние инбридинга и конкуренции. Коннор отметил, что этот результат является предварительным и ограничен небольшим размером выборки, но он интересен и требует дальнейшего изучения.