У муравьев обнаружили внутренний магнитный компас
Несколько лет назад исследователи обнаружили, что пустынные муравьи (рода Cataglyphis) обладают редкими способностями, позволяющими им ориентироваться в магнитном поле Земли. Но как они это делают? У них всего около 1 миллиона нейронов (по сравнению с нашими 100 миллиардами) — так где же их внутренний компас? Исследование было опубликовано в PNAS.
Новое исследование было проведено исследователями из Вюрцбургского университета (Германия) под руководством профессора Вольфганга Рёсслера. Ранее команда обнаружила признаки того, что муравьи впервые настраиваются на магнитное поле Земли во время ориентировочной прогулки. Эта прогулка служит своего рода калибровкой.
Муравьи начинают свою ориентировочную прогулку с того, что выходят из гнезда и исследуют окрестности. Они вращают тела, исследуя то, что могут почувствовать, и делают небольшие паузы. Но когда они делают эти паузы, они всегда смотрят в сторону входа в гнездо, хотя и не видят его.
В своем новом исследовании команда хотела посмотреть, какие изменения происходят в мозге муравьев во время этой прогулки. Исследователи взяли нескольких молодых муравьев и заставили их ориентироваться в разных условиях. Некоторых муравьев оставили в естественной среде, а других — в управляемом магнитном поле. Это сделало их ориентационную прогулку бесполезной и помешало им разработать систему отсчета. Затем исследователи сравнили мозг муравьев в двух ситуациях.
Навигационные способности муравьев двух групп заметно различались. Но этот другой процесс обучения также оставил неизгладимый отпечаток в их мозгу.
Результаты их экспериментов доказывают, что «муравьям необходим функционирующий магнитный компас во время учебных прогулок, чтобы калибровать свой визуальный компас и в то же время сохранять изображения окружающей среды гнезда в своей долговременной памяти», как утверждают Полин Флейшманн и Робин Гроб.
Способность обнаруживать и использовать магнитное поле Земли для ориентации сродни сверхдержаве. Но пустынные муравьи — не единственные существа, которые демонстрируют способность ориентироваться с помощью магнитного поля планеты.