Летучие мыши эволюционировали от планирования к полету

В новом исследовании, опубликованном в PeerJ, ученые из Вашингтонского университета, Техасского университета в Остине и Орегонского технологического института под руководством Эбби Бернтер расширили наше понимание эволюционного происхождения полета у летучих мышей.

Исследование использует филогенетические сравнительные методы для изучения эволюционного перехода от планирования к активному полету у этих уникальных млекопитающих.

Летучие мыши — единственные млекопитающие, способные к мощному полету, что стало возможным благодаря их высокоспециализированной морфологии конечностей. Однако эволюционный путь, который привел к этой способности, остается неясным из-за неполной ископаемой летописи. Исследование группы дает важные сведения, проверяя гипотезу о том, что летучие мыши произошли от планирующих предков.

Исследовательская группа проанализировала комплексный набор данных измерений костей конечностей, который включал четырех вымерших летучих мышей и 231 современных млекопитающих с различными локомоторными режимами. Их выводы показывают, что планирующие животные демонстрируют относительно удлиненные передние конечности и более узкие задние конечности, которые являются промежуточными между таковыми у летучих мышей и не планирующих древесных млекопитающих. Эволюционное моделирование этих данных подтверждает гипотезу о том, что отбор может быть сильным в отношении определенных черт передних конечностей, перемещая их из зоны адаптивности планирующих в зону летающих у летучих мышей.

Это исследование не только подтверждает гипотезу перехода от планирования к полету, но и бросает вызов традиционному взгляду на эволюцию конечностей летучих мышей и планеров. Исследователи подчеркивают необходимость будущих исследований для проверки биомеханических последствий этих морфологий костей и рассмотрения сложных генетических и экологических факторов, которые повлияли на эволюцию полета с помощью летучих мышей.