Марсоход обнаружил камни с потенциальными признаками древней жизни
Камень, заполненный жилами, привлекает внимание научной группы марсохода NASA Perseverance. Прозванный группой «Водопадами Чеява», этот камень в форме наконечника стрелы содержит в себе интересные черты, которые могут иметь отношение к вопросу о том, был ли Марс домом для микроскопической жизни в далеком прошлом.
Анализ, проведенный приборами на борту марсохода, показывает, что порода обладает качествами, которые соответствуют определению возможного индикатора древней жизни. В породе обнаружены химические сигнатуры и структуры, которые могли быть сформированы жизнью миллиарды лет назад, когда в исследуемой марсоходом области была текущая вода. Научная группа рассматривает другие объяснения наблюдаемых особенностей, и потребуются дальнейшие исследовательские шаги, чтобы определить, является ли древняя жизнь допустимым объяснением.
Камень — 22-й образец породы, взятый марсоходом — был собран 21 июля, когда марсоход исследовал северный край долины Неретва, древней речной долины шириной 400 метров, которая была прорезана водой, устремившейся в кратер Джезеро много лет назад.
Группу также заинтересовали другие подробности о камне, размеры которого составляют 1 на 0,6 метра и который был назван в честь водопада в Гранд-Каньоне.
В поисках признаков древней микробной жизни миссия Perseverance сосредоточилась на камнях, которые могли быть созданы или изменены давным-давно присутствием воды. Вот почему команда сосредоточилась на водопадах Чеява.
«Именно для таких ключевых наблюдений и был создан SHERLOC — для поиска органической материи, поскольку она является важнейшим компонентом поиска прошлой жизни», — сказал главный исследователь SHERLOC Кевин Хэнд из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, которая руководит миссией.
По всей длине скалы тянутся крупные белые жилы сульфата кальция. Между этими жилами находятся полосы материала, красноватый цвет которого предполагает присутствие гематита, одного из минералов, который придает Марсу его характерный ржавый оттенок.
Когда Perseverance более внимательно изучил эти красные области, он обнаружил десятки неправильной формы, размером в миллиметр, не совсем белых пятен, каждое из которых окружено черным материалом, похожим на пятна леопарда. Инструмент PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) Perseverance определил, что эти черные гало содержат как железо, так и фосфат.
одном из сценариев, который рассматривает научная группа Perseverance, водопады Чеява изначально были отложены в виде грязи с органическими соединениями, которые в конечном итоге зацементировались в скалу. Позже второй эпизод потока жидкости проник в трещины в скале, что позволило отложениям минералов создать большие белые жилы сульфата кальция, которые мы видим сегодня, и привести к появлению пятен.
Хотя и органическое вещество, и пятна леопарда представляют большой интерес, это не единственные аспекты породы водопада Чеява, которые сбивают с толку научную группу. Они были удивлены, обнаружив, что эти жилы заполнены кристаллами оливина размером в миллиметр, минерала, который образуется из магмы. Оливин может быть связан с породами, которые образовались выше по краю речной долины и которые могли быть получены путем кристаллизации магмы.