Почему у слонов морщинистая кожа, выяснили ученые

Исследователи из Института интеллектуальных систем Макса Планка в Штутгарте провели измерения морщин слонов разного возраста, чтобы выяснить, для чего слонам нужны морщины на хоботе.

В исследовании анализировалось развитие морщин на хоботе у африканских и азиатских слонов в течение всей жизни. Было отмечено, что у азиатских слонов на хоботе больше глубоких и широких морщин, чем у их африканских сородичей. Материалом для исследования послужили живые слоны, обитающие в зоопарках, музейные образцы, ткани умерших животных и фотографии.

Оказалось, что морщины на хоботе появляются у слонят еще на этапе внутриутробного развития, причем количество их удваивается каждые 20 дней. В дальнейшем увеличение количества морщин идет более медленными темпами, однако у азиатских слонов морщины добавляются быстрее, чем у азиатских, сообщает журнал Royal Society Open Science.

Для слонов хобот является основным инструментом, с помощью которого они совершают всевозможные манипуляции и взаимодействуют с окружающей средой. Подвижность и гибкость хобота обеспечивается сложной мускулатурой, благодаря чему хобот способен двигаться во всех направлениях и скручиваться. Отмечается также, что слоны делятся на левохоботников и правохоботников в зависимости от того, с какой стороны они захватывают предметы с помощью хобота.

Ученые пришли к выводу, что морщины на хоботе облегчают слонам сгибание хобота и обхват предмета. Ежедневно с помощью хобота слоны захватывают предметы и съедают примерно 200 кг пищи, таким образом кожа на хоботе многократно сжимается, в результате чего также образуются складки и морщины.

Кроме того, ученые выдвинули гипотезу, что на образование морщин могут влиять условия окружающей среды: так, африканские слоны преимущественно обитают в условиях засушливого климата, тогда как для азиатских слонов типична более влажная среда.