Торговцы по Шелковому пути могли завезти кошек в Китай 1400 лет назад
В последние мгновения жизни мысли супруги Сяо обратились к кошкам. Наложница третьего императора китайской династии Тан, она столкнулась с другой королевской супругой, У Цзэтянь, которая в конце концов стала императрицей в середине седьмого века. Позже Цзэтянь обвинила Сяо в колдовстве, приказав отрубить ей руки и ноги, а остальное бросить в большой винный кувшин. Перед смертью Сяо произнесла леденящую душу угрозу: «В следующей жизни я возродлюсь кошкой, а У Цзэтянь — мышью. Тогда я схвачу ее за горло, чтобы отомстить!»
Так гласит одно из самых ранних упоминаний о домашних кошках в Китае. Хотя наши кошачьи друзья распространились далеко и широко после того, как были одомашнены из диких кошек на Ближнем Востоке тысячи лет назад, как и когда они попали в Восточную Азию, долгое время оставалось загадкой.
Теперь анализ крупнейшей когда-либо коллекции древних кошачьих костей в Китае, о которой сообщалось в этом месяце на сервере препринтов bioRxiv, предполагает, что домашние кошки могли прибыть в страну около 600 г. н. э., через сотни лет после того, как они ступили на землю Европы. По-видимому, их привезли купцы с Запада, путешествуя по знаменитому Шелковому пути.
Не так давно ученые задавались вопросом, были ли некоторые кошки одомашнены в самом Китае. В 2013 году исследователи сообщили, что кости, найденные в Цюаньхуцуне, 5000-летней фермерской деревне в центре страны, принадлежали небольшим кошкам, жившим в непосредственной близости от людей; одна из них с хорошо изношенными зубами дожила до глубокой старости, что говорит о том, что люди заботились о ней. Эти кошки, скорее всего, не были одомашнены, но они могли быть на «пороге одомашнивания», говорит Зедер.
Они также не были родственниками ни одной из современных кошек (Felis catus), все из которых произошли от африканской дикой кошки (Felis silvestris lybica) на Ближнем Востоке. Вместо этого, кошки Quanhucun были леопардовыми кошками (Prionailurus bengalensis), дикими кошками размером с домашних кошек с яркими черными пятнами и песчаной шерстью.
Чтобы выяснить, как домашние кошки попали в Китай, Юй Хань, зооархеолог из Пекинского университета, собрал 22 кошачьи кости со всей страны, включая одну из раскопок Цюаньхуцунь. Коллекция, датируемая периодом от 3500 г. до н. э. и всего парой сотен лет назад, представляет собой большую часть древних кошачьих останков, известных из Китая.
Четырнадцать костей принадлежат домашним кошкам, согласно анализу ДНК, проведенному Ханом. Все эти животные имеют генетическую подпись в своих митохондриях, известную как клад IV-B. Подпись редка в Западной Евразии, но является генетическим совпадением с древними останками домашней кошки, найденными в раннесредневековом городе Джанкент в Казахстане. Животное, которое жило где-то между 775 и 940 годами н. э., является старейшей домашней кошкой, когда-либо найденной на Шелковом пути, серии торговых путей, которые соединяли Западную Европу с восточным Китаем.
Самая древняя домашняя кошка в китайских образцах, обнаруженная в Тунваньчэне, древнем городе на северо-западе Китая и важном узле на Шелковом пути, датируется примерно тем же периодом и наиболее генетически похожа на кошку Джанкента. В сочетании с тем фактом, что в эту эпоху наблюдался бурный рост торговли между Востоком и Западом, находка убедительно свидетельствует о том, что кошки попали в Китай по Шелковому пути, говорит Шу-Цзинь Ло, генетик из Пекина, которая руководила исследованием. «До сих пор были только предположения», — говорит она. «Это первое научное доказательство».