Идентифицирован ген человеческой речи
По мнению исследователей из Рокфеллеровского университета, один вариант белка под названием NOVA1, возможно, сыграл решающую роль в эволюции человеческой речи, отличая современных людей от их древних родственников и потенциально открывая истоки разговорного языка.
Революционное открытие варианта гена NOVA1 пролило свет на потенциальное происхождение человеческой речи. Этот уникальный белок, характеризующийся изменением одной аминокислоты с изолейцина на валин в положении 197 (I197V), встречается почти повсеместно у современных людей, проявляясь у всех, кроме шести, индивидуумов из 650 000 изученных геномов.
Распространенность этого варианта позволяет предположить, что он возник под сильным давлением отбора примерно 300 000 лет назад, после того как люди отделились от неандертальцев и денисовцев. Исследователи из Рокфеллеровского университета во главе с Робертом Б. Дарнеллом и Эрихом Д. Джарвисом определили этот ген как потенциального ключевого игрока в радикальных эволюционных изменениях, которые произошли у ранних современных людей, намекая на древнее происхождение разговорного языка.
Чтобы исследовать роль NOVA1 в вокализации, ученые провели эксперименты с использованием генетически модифицированных мышей. Они заменили мышиную версию NOVA1 на человеческий вариант, в результате чего появились «красноречивые» мыши, которые демонстрировали измененную вокализацию. Эти мыши издавали более сложные и разнообразные ультразвуковые сигналы по сравнению со своими обычными собратьями.
Было обнаружено, что белок NOVA1 человеческого типа модифицирует структуру генов, участвующих в вокализации и нарушениях речи у мышей. Это изменение привело к изменениям в схемах мозга животных, особенно затронув области, связанные с обучением и производством голоса. Эти результаты предоставляют убедительные доказательства потенциальной роли NOVA1 в формировании речевых способностей человека и дают ценную информацию о генетических основах эволюции языка.
Считается, что мутация гена NOVA1, в частности вариант I197V, распространилась среди различных человеческих популяций в процессе сильного эволюционного селективного давления. Эта мутация возникла в предковой популяции современных людей в Африке примерно 300 000 лет назад, до расхождения основных человеческих групп. Затем этот вариант стал почти фиксированным во всех современных человеческих популяциях, поскольку ранние люди мигрировали из Африки и распространились по всему миру.