Динозавры вымерли, а муравьи научились культивировать грибы

Новое исследование генетической эволюции грибов привело учёных к открытию: та самая катастрофа, что стала причиной гибели динозавров около 66 миллионов лет назад, привела к появлению уникального союза между муравьями и грибами.

Science поясняет, что последствиями метеоритного удара стали затемнение неба и сокращение растительности, а погибшая органика создала идеальные условия для роста грибов. А муравьи овладели умением культивации грибов как источника пищи. Любопытно, что этот симбиоз продолжается в наши дни.

Специалистами бразильского Государственного университета Сан-Паулу (UNESP) проведено исследование, темой которого была генетическая история грибов, которые выращивают муравьи на территории Американского континента. Анализ ДНК 475 видов грибов помог достаточно точно «прочертить» эволюционные линии.

Исследователям удалось доказать, что первые линейки грибов, интегрированных с муравьиными сообществами, появились порядка 66 миллионов лет назад, то есть, как раз в эпоху вымирания динозавров и соответствующих изменений в окружающей среде.

Со временем возник прочный симбиоз. Муравьи обрели зависимость от грибов как от базового источника пищи, а грибы приспособились к жизни под их «патронатом». Адаптироваться приходилось и к серьёзным климатическим перекосам. Так, порядка 27 миллионов лет назад, произошло расширение саванн в Южной Америке на фоне постоянных засух. И муравьи-листорезы начали эволюционировать, а вслед за ними и связанные с ними грибы стали эффективнее перерабатывать органические остатки.

А недавно учёные обнаружили ещё одно удивительное свойство грибов, выращиваемых муравьями: их ферменты способны разлагать даже пластик!