Некоторые древние деревья имели форму, непохожую ни на одну из известных
В летописи окаменелостей от деревьев обычно сохраняются только стволы. Обычно на них нет листьев, чтобы показать, как могли выглядеть их навесы и общая форма. Но теперь исследователи, опубликовавшие соответствующие статьи в журнале Current Biology, описывают окаменелые деревья из Нью-Брансуика (Канада), с удивительной и уникальной трехмерной формой кроны.
Формы, принимаемые этими 350-миллионолетними деревьями, напоминают папоротник или пальму, хотя пальмы возникли лишь 300 миллионов лет спустя, объясняет он. Однако функциональные листья папоротников или пальм сгруппированы наверху, и их относительно немного.
Результаты исследователей дают важную информацию об эволюции растений и древовидности, то есть о растениях, которые вырастают до высоты дерева или по крайней мере до 4,5 м в зрелом возрасте. Они также являются напоминанием о том, что в истории жизни на Земле существовали деревья, которые не похожи ни на одно из тех, что мы когда-либо видели раньше, а некоторые выглядят так, как будто они были плодом воображения.
Рассматриваемые окаменелости сохранились в результате катастрофического захоронения деревьев и другой растительности, вызванного землетрясением, на берегу рифтового озера. Первое ископаемое дерево было обнаружено около семи лет назад в карьере, но оно включало лишь один частичный образец. По словам Гастальдо, потребовалось несколько лет, чтобы найти еще четыре экземпляра того же растения, находящихся в непосредственной пространственной близости.
Один из экземпляров показал, как листья отходят от верхушки дерева, что делает его «абсолютно уникальным». По словам исследователей, это один из немногих в летописи окаменелостей , охватывающей более 400 миллионов лет, где сохранился ствол, вокруг которого все еще прикреплены листья кроны.
Исследователи сообщают, что дерево, вероятно, полагалось на свою необычную форму роста, чтобы максимизировать количество света, которое оно могло улавливать, и уменьшить конкуренцию с другими растениями на земле. Они предполагают, что это дерево теперь представляет собой самое раннее свидетельство того, что деревья меньшего размера росли под более высоким пологом леса.
Это означает, что жизнь растений в раннем каменноугольном периоде была более сложной, чем ожидалось, что позволяет предположить, что санфордиакаулис жил в то время, когда растения «экспериментировали» с множеством возможных форм или архитектур.