Установлено время появления биолюминесценции у животных

Американскими учеными из Национального музея естественной истории Смитсоновского института проведено исследование, показавшее, когда в животном мире впервые проявилась способность к биолюминесценции.

Биолюминесценцией называют способность живых существ генерировать свет путем химических реакций. Она параллельно развилась более чем у 90 видов. Эволюционно такая способность нужна для общения, размножения, охоты и маскировки.

Ранее считалось, что этот эффект живые существа выработали около 267 миллионов лет назад, «пионерами» физиологического ноу-хау стали мелкие морские ракообразные остракоды. Но нынешнее исследование показало, что это произошло почти на 300 миллионов лет раньше, около 540 миллионов лет назад.

Авторами была изучена эволюционная история восьмилучевых кораллов (октокораллов), которые были одной из самых древних групп живых организмов на планете. У них формируется каркас, но структура не жесткая, сохраняет мягкость. Механизм их свечения был изначально особым: это происходит только при ударе или другом внешнем воздействии.

Учеными были проанализированы генетические данные 185 видов октокораллов и изучены сохранившиеся древние окаменелости. Оказалось, что общий предок октокораллов, который жил 540 млн лет назад, был биолюминесцентным.

Данная черта имела важное значение в его эволюционном успехе, потому что сохранилась и у его далеких потомков. Эксперты не исключают, что способность к биолюминесценции может быть еще более древней. Но это пока лишь гипотеза, сообщает Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.