Первые арбузы приехали в Евразию из Африки

Международная группа исследователей в ходе эксперимента смогла определить прародину современных арбузов. Давно известно, что прародители современных арбузов росли на Африканском континенте. Однако, где и когда они были культивированы, узнать до сих пор не удавалось. Результаты нового исследования были опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Сложность в изучении растений часто представляет тот факт, что от них очень редко сохраняются окаменелости, и уж намного реже ученым удается извлечь пригодную для исследования ДНК из остатков найденных растений. Например, самые ранние из известных остатков арбуза ученые обнаружили в бинтах мумии из Египта, возраст которой датируется 3,5 тысячелетиями. Однако ДНК из них извлечь было невозможно. Самый старый образец ДНК палеоботаникам удалось извлечь из листа арбуза возрастом всего лишь 270 лет, который находился в гербарии.

Чтобы узнать, когда и где люди начали выращивать арбузы, ученые собрали и вырастили образцы всех известных сортов и разновидностей арбузов на сегодняшний день. Затем образцы их ДНК подвергли сравнению с ДНК диких видов. Выяснилось, что у современных арбузов целых 7 диких сородичей. Видом, который более всего близок к первым арбузам, стала дикая дыня с северо-востока Африки. Возможно, впервые арбуз стали выращивать искусственно в этом регионе.

Арбузы входили в рацион человека еще в древнем Египте. На фресках, которым более 4 тысячелетий, можно увидеть изображения арбузов. Однако, все они изображены неразрезанными, поэтому ученым не известно, какого цвета была их мякоть. Однако, специалисты утверждают, что самые ранние арбузы были намного меньшего размера, у них было много косточек, не было полос и яркой мякоти.