Что появилось раньше: рептилия или яйцо
Исследователи из Нанкинского и Бристольского университетов обнаружили, что самые ранние рептилии, птицы и млекопитающие могли рождать живых детенышей. До сих пор считалось, что яйцо с твердой скорлупой является ключом к успеху амниотов — группы позвоночных, которые проходят эмбриональное или внутриутробное развитие внутри амниона, защитной оболочки внутри яйца.
Однако новое исследование 51 ископаемого вида и 29 живых видов, которые можно отнести к яйцекладущим (откладывающим яйца с твердой или мягкой скорлупой) или живородящим (рождающим живых детенышей), свидетельствует об обратном.
Выводы, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution, показывают, что все великие эволюционные ветви амниот, а именно млекопитающие, лепидозавры (ящерицы и их родственники) и архозавры (динозавры, крокодилы, птицы), демонстрируют живорождение и длительное сохранение эмбрионов у своих предков.
Продленное удержание эмбрионов (Extended embryo retention - EER) — это когда детеныши остаются у матери на разное количество времени, вероятно, в зависимости от того, когда условия являются лучшими для выживания.
Хотя яйцо с твердой скорлупой часто рассматривается как одно из величайших нововведений в эволюции, это исследование предполагает, что именно EER дал этой конкретной группе животных максимальную защиту.
Руководитель проекта профессор Баою Цзян добавил: «Эта стандартная точка зрения была поставлена под сомнение. Биологи заметили, что многие ящерицы и змеи демонстрируют гибкую репродуктивную стратегию при яйцекладе и живорождении. Иногда близкородственные виды демонстрируют оба поведения, и оказывается, что живородящие ящерицы могут вернуться к откладыванию яиц гораздо легче, чем предполагалось».
Доктор Джозеф Китинг объяснил: «Сегодня EER широко распространен среди позвоночных, у которых развивающиеся детеныши удерживаются матерью в течение меньшего или большего промежутка времени».
ЭЭР распространена и изменчива у ящериц и змей сегодня. Их детеныши могут быть выпущены либо внутри яйца, либо в виде маленьких извивающихся особей на разных стадиях развития, и, по-видимому, у ЭЭР есть экологические преимущества, которые, возможно, позволяют матерям выпускать своих детенышей когда температура достаточно теплая, а запасы пищи богаты.
Профессор Бентон заключил: «Наша работа, а также работа многих других за последние годы, отправили классическую модель учебников с «яйцом рептилии» в мусорную корзину».
Первые амниоты развили расширенную задержку эмбриона, а не яйцо с твердой оболочкой, чтобы защитить развивающийся эмбрион в течение меньшего или большего количества времени внутри матери, поэтому рождение могло быть отложено до тех пор, пока окружающая среда не станет благоприятной.
«Неизвестно, родились ли первые детеныши амниот в пергаментных яйцах или живыми, щелкающими маленькими насекомоядными, но эта адаптивная родительская защита дала им преимущество перед нерестящимися более ранними четвероногими», - резюмировали ученые.