В Европе жили гигантские черепахи

На Сицилии были найдены останки последней гигантской черепахи, жившей на территории Европы. Черепаха Solitudo sicula жила примерно 12.5 тысячелетий назад, что относительно недавно. Как пишет издание Zoological Journal of the Linnean Society, до сих пор ученые считали, что огромные черепахи вымерли на островах Средиземного моря около 200 тысяч лет назад.

Сегодня гигантские черепахи живут только в двух местах — на Галапагосских островах и на атолле Альдабра, что в Индийском океане. В прошлом крупные черепахи были гораздо более распространенными животными, но почти везде их истребили люди.

На территории континентальной Европы последние крупные черепахи жили два миллиона лет назад, а затем исчезли в результате похолодания. Однако на островах в Средиземном море гигантские черепахи жили и во времена плейстоцена. Теперь ученые установили, что такие рептилии существовали на Сицилии сравнительно недавно — 12.5 тысяч лет назад.

Доказательство обнаружили сотрудники Туринского университета, группу которых возглавил палеонтолог Массимо Дельфино. Ученые обнаружили кости очень крупной черепахи в сицилийской пещере Зуббио ди Концо Сан-Пьетро. Анализ костей показал, что длина карапакса вида, получившего название Solitudo sicula, составляла 50-60 см. У современной балканской черепахи, для сравнения, длина карапакса не превышает 37 см.