Новые данные о термитах-камикадзе: учёные раскрыли секреты их "взрывчатки"

Недавнее исследование биохимиков из Institute of Organic Chemistry and Biochemistry (Чехия), опубликованное на портале Structure, проливает свет на загадочные защитные механизмы термитов Neocapritermes taracua, которые обитают в тропических лесах Французской Гвианы. Эти термиты известны своим уникальным способом самопожертвования в целях защиты колонии — они разрывают своё тело, освобождая токсичные вещества на нападающих.

Исследователи изучили фермент, который играет ключевую роль в этом процессе. Стареющие рабочие термиты N. taracua накапливают в своём теле кристаллы синей лакказы BP76, которые, смешиваясь с другими компонентами из тела насекомых, образуют липкую и токсичную жидкость. Эта жидкость содержит бензохиноны, которые эффективно защищают колонию от угроз.

Ученые обнаружили, что фермент BP76 обладает выдающейся стабильностью, что позволяет ему сохранять активность даже в твердом состоянии. Структурные исследования показали, что фермент стабилизируется благодаря компактному сворачиванию, гликозилированию и образованию дисульфидных мостиков.

Этот процесс самопожертвования осуществляется стареющими термитами, которые, будучи менее полезными для колонии, становятся "смертниками". Они инициируют "взрыв" своих запасов фермента в критический момент, смешивая его с другими веществами и высвобождая мощное оборонительное средство.

Таким образом, термиты N. taracua используют уникальную форму "биологического оружия", что ещё раз подчеркивает сложность и изобретательность природных защитных механизмов.